父親が、このように新生児の頃から育児に関わってくれる事は、子供を大切に し、そして、母親の負担を軽くしてくれる、なんともありがたい習慣だ。私たちも、こうしてふたりだけで育児を始めた。

　デンマークでは、乳母車を押している男性をよく見かけるが、ごく日常的で自 然な事だ。もちろん、男性だけでなく母親も、赤ちゃんを連れてどこへでも出かけて行く。大きな乳母車に赤ちゃんを乗せたまま、電車やバスに乗れる事も、とてもありがたい。デンマ−ク人は、子供をとても大切にするので、赤ちゃんを連れてどこへ行っても、嫌な顔をされる事もなければ、おむつを変えるのに困った 事もない。この国は、育児のやりやすい国なんだと言う事が、改めて感じられ、睡魔と戦いながらも、少しリラックスできた。

　この国には、マタニティブルーと言う表現がない。つまり、育児に追いまわさ れ、出かける暇も余裕もなく、ストレスがたまる、などというようなことは、起こり得ないのである。もちろん、育児はどこの国でも誰にとっても大変な仕事で、ときには、逃げ出したくなることもあるのだろうが、それを内にためる事が ないように思う。１２月という寒い時期ではあったが、デンマークの母親たちにならって、私も生後２週間からさっそくお散歩に連れ出し、育児を楽しもうと思った。

　出産後６日め、スンヘスプライヤスカと呼ばれるチャイルドナースから、自宅 に電話がかかってくる。自宅まで来て、赤ちゃんの健康チェックなどをしてくれるのである。頼まなくても、出産と同時に登録されているので、病院から戻った とたんに、いつ訪問しようか、と聞いてくるのである。

　このチャイルドナースは、赤ちゃんの健康状態を調べてくれるだけでなく、いろいろな育児の相談に乗ってくれる。離乳食の指導などもしてくれ、初めての子育てで、分からないことだらけの私にとって、ありがたい存在となる。日本の育 児書も持ってはいたが、所詮、所変われば品変わる、という感じであまり役には立たなかった。こちらでは、おおらかというか、おおざっぱというか、赤ちゃん さえ機嫌がよければ何でもありだ。あまり神経質になりたくない私にとっては、むしろありがたく、日本じゃあなくてよかった、と思う事が多かった。かなり、 いい加減な事をしていたように思うが、息子はスクスク育っている。

　チャイルドナースは、最初は１週間２週間の間隔で来てくれ、赤ちゃんが大きくなるにつれて、訪問の頻度は少なくなってくるのだが、成長に合わせて、その時期に気をつける事などをアドバイスしてくれる。また、体重や身長の測定もしてくれる。体重をはかるのは、ヘルスメーターのような機械ではなく、いわゆる重りの付いたてんびん測りである。スカーフを貸して、と言われ、無かったので 日本の風呂敷を渡した。何をするのかと思ったら、息子を包むように対角になる端と端を結び、結び目を測りにかけた。重りを調節し、測定完了だ。なるほど ね、と、いやに感心してしまう。

　チャイルドナースにいつまで来てもらうか、というのは、自分自身で決めるこ とができる。来て欲しくなければ、ハッキリそう言えば、無理に押しかけてくるような事など決してない。息子の場合、２歳になるまで来てもらっていた。時には、子育ての理想論を語られる事もあったが、基本的にはいいシステムだと思っている。　

　このマザーグループの集いでは、他の子供たちを見ていて気付く事や、お互い に便利なものの情報交換など、なかなか役に立つ事が多いと思った。それに、お互いの家を回るので、各家庭の中で、例えばどんなふうにおむつを変えているの かとか、微妙に違うそれぞれのやり方を見るのも、興味深かった。もうひとつ、どんなふうにお茶でもてなすのか、食べ物でも、知らなかったものを口にする事もあったり、育児以外のことでも、デンマークのことをあまり知らなかった私にとっては、毎回新しい発見があった。

　デンマ−ク人は、もともと家に人を招く事が好きな国民なので、こういうこと も問題なく行なえるのかも知れない。夫への産休や、チャイルドナース、マザーグループという、この国の社会的システムは、この国の育児事情をより明るくし ていると言えるだろう。

　離乳食と言っても、最初はあげられるものはごく限られていて、オートミール に数種類の野菜と果物、これを柔らかくして少しづつ与える。日本と違うのは、いっさい味付けしないこと、腹のもちをよくするためにスプーン一杯のバターか 植物オイルを入れること。これは、赤ちゃんが１歳になるまで同じ。変わるのは食べてもいい食品の数が増えていくこと。と言っても、８ヶ月くらいまでは本当 にバラエティーがないので、母親はむしろ楽に思う。卵などは、１歳になるまで絶対に与えない。

　これは、まず４ヶ月までに、母乳でしっかりと基礎体力を作り、そして、食品 を制限することで、できるだけアレルギーの出にくい体づくりをする、ということらしい。まずはしっかりと体づくりをしてから、食事の幅も増やしていこうと いうわけだ。実際、私はデンマークでアトピーの子供を見たことがない。日本にいた頃は、子供に接する機会が少なかったにも関わらず、友人の子供や近所の子 など、必ずと言っていいほど、アトピーの子供を目にした。

　果たして、この離乳食の与え方が、アトピーの有無につながっているかどうか は、根拠もないが、少なくともアレルギーの出にくい体づくり、という点では、デンマーク式離乳食で、育ててよかったと思っている。どちらにしても、だしを 入れて炊けと言われても、だしがなければ日本式の離乳食を作るにも苦労したに違いない。

　そのかわり、生後２週間から、毎日のようにお散歩に連れ出し、お散歩とお昼 寝をかねて行うことにした。デンマークにいる限りは、できるだけこちらのやり方を、やってみたいとも思ったし、こちらの子供たちの元気な姿を見ていると、 なるほど赤ちゃんの時からこんなふうに鍛えられているからだと、変に納得してしまったからかも知れない。

　息子が１歳になって、郊外の平家に引っ越したため、外でのお昼寝は問題なく 行なえるようになった。安心して庭で眠らせることができる。私も、このお昼間のちょっとした時間を、ゆっくりと過ごすことができるようになった。

　息子は現在、２歳５ヶ月。毎日ではないが、いまでもお昼寝は外でしている。 （2000年5月記）

　このダウプライとは、主婦が６ヶ月から３歳までの子供３〜４人を自宅で預か るシステムで、もちろん、その主婦は専門的な教育を受けた保育のプロであり、家庭的なしつけのなかで、子供たちは朝８時くらいから夕方４時か５時くらいま での間、楽しく時間を過ごす。ダウプライの主婦たちは、６〜７人のグループを組んでいて、お互いに病気の時など助け合って、子供たちが必ず誰かに預かって もらえるような仕組みになっている。また、週に１度、市が持っている大きな家に、このグループで集まり、子供たちは大勢で、団体の中でのルールも学びなが ら、パンを焼いたり、お絵書きをしたり、歌を歌ったりと言う具合に時間を過ごす。保育所に比べ、大人一人当りの見る子供の数が少ない分、目も行き届き、安 心できる保育システムだと思っている。

　息子の場合、１歳９ヶ月になってから、ダウプライに預け始めたのだが、もっ と早くから預けてもよかったと、思ったくらいだった。いまでは、ガールフレンドもでき、それは楽しそうだ。

　母親が働いていなくて、なおかつ自分で子供の世話をしている人ももちろんい る。そういう人たちのためには、ライエストゥという遊び場所が設けられている。小学校の一つの部屋が解放され、このようなお母さんたちが子供を連れて集まっ てくる。週に３日程で午前中だけではあるが、家の中だけでの育児に終わらず、他の子供とおもちゃを共有することなど、子供たちにとっても学ぶところは多いようである。