２月上旬の伝統行事で、Festelavnの語源は断食の前夜。北欧の古くからの言い伝えによると、春を迎えるお祭りの前に断食をするらしく、その断食の前に人々はおおいにご馳走を楽しんだとか。そのなごりとして、現在では幼稚園や学校など子供の集まる場所で、子供達が仮装パーティーをします。そこでは、吊るされた樽をみんなで交代で叩いて、樽を叩き壊した子供が猫の王、猫の女王と呼ばれ、そのパーティーのスターとなります。

　樽の大きさは直系約30cm、高さは60〜70cmくらいのもの。これをバットで叩いて壊すのです。 ところがこの樽、むちゃくちゃ頑丈で、子供の力ではなかなか割れない。
大人達が、適当にときどき壊れやすいように割れ目を入れてやらないと、とてもじゃないけど子供だけでは一生かかってしまうくらい。

　樽叩きだけでなく、仮装した子供達は「お菓子をくれないといたずらするぞ」と歌いながら、お菓子や小銭の入ったかん缶を振りながら近所の家々を徘徊します。 さながら北欧のハローウィン、といったところです。 フェスタラウンの週末は、小銭を財布に忍ばせておかないといけません。 歌声と、かん缶を振る音が聞こえると、私たちも玄関へ出てかん缶に小銭を入れてあげます。

　それにしても、近所の子供がお金を無心に来るのは、なんとなく合点がいきません。 なかには、「いったいお前らどこから来てん？」と聞きたくなるくらい、一度も会った事のない 隣人なる子供達が玄関先に立っている事もしばしばです。 「よーけ稼いでんな」と思わず、大阪弁で声をかけてしまう始末です。

　うちの息子はまだこの集金活動！？のことは知識としてインプットされておりませんが、４歳くらいから何になりたいかリクエストするようになり、それまで同様、私が手作りの衣装を毎年制作しております。

　２歳の時はてんとう虫、３歳はミッキーマウス、４歳はワニ、５歳になってキャプテンフック、６歳は忍者と、変身するものも年齢に応じて大きいお兄ちゃんにふさわしくなってきました。それにしてもわれながらなかなか上出来です：）。

　いずれにしても、寒い時期の春を迎える期待と喜びが、この行事には込められています。  

●クリスマスの起源とそれにまつわるお話

　北欧のクリスマスの起源は、バイキングにあるそうです。 Julはバイキングの言葉でキリスト教とは関係なく、 ２１日のshortestdayから日が長くなっていくことをお祝したそう。 それを、後から入って来たキリスト教が、バイキングにも受け入れやすいように、 そのお祝をクリスマスに重ねたらしい。 そのお祝でも、バイキングは食べて食べて、飲んで飲んで、油の多い食べ物をたくさん食べて、 寒さに備えたと言うか、それが幸運につながる、とも言われたとか。

　Julenisse（ユールニーセ）という妖精は、バイキングの古い神様として信じられいたもので、 そのJulenisseのかぶっていた白いぼんぼりの付いた赤い帽子からサンタクロースが赤い帽子をかぶるようになった。サンタクロースの起源が北欧にあるのも、このあたりから、らしいです。

　このJulenisseは、家の屋根裏に住んでいるとも言われています。 バイキングのなきあと、家に住みついて家の守り神となったようです。 どこの家の屋根裏にもこのニーセが住んでいると信じられていて、 いわば、家に住む妖精というか、小さな魂というか、霊というかそういうものだそう。

　家の主がニーセに対して、快くしていれば悪戯はしないけれど、 特にイブの日に屋根裏にポリッジを置き忘れたりすると、とんでもない悪戯をするそうです。 でも、仲良くしていれば、ニーセが福をもたらしてくれる、とも言われていて、 屋根裏にポリッジを置く習慣は今でも残っています。 特に、農場主はこの習慣を今もきちんと続けているとか。 ポリッジをあげるのを忘れると、牛を殺してしまう、とさえ言われている、ちょっと そう言う意味では小さいけど怖い妖精です。 でも、仲良くすれば、守ってくれる可愛い妖精になるわけです。

　ニーセは、またJuleman（サンタ）のお手伝いもする妖精です。 サンタの子供達へのプレゼントを作る工場で働いているのはこのニーセたちです。

　とまあ、いろいろなかたちのニーセがいるのですが、大人の男性のニーセはNissefar（ニーセファー）、 女性はNissemor（ニーセモア）、男の子はNissedreng（ニーセドゥランゲ）、女の子はNissepige（ニーセピー）と言うように呼ばれ、子供達に親しまれています。

　デンマークのクリスマスデコレーションには、このニーセがかかせません。

●習慣